19. plass – Nottingham Forest

Bilde: Unsplash.com

Vår fotballekspert har satt opp sitt Premier League tabelltips. Les hva Lars Sivertsen tenker om nyopprykkede Nottingham Forests sjanser.

Av Lars Sivertsen, Betssons fotballekspert

• Twitter

Følg Lars Sivertsen på Twitter

19. Nottingham Forest

Odds for å vinne Premier League: 1000.00
Odds for å klare topp 4: 100.00
Odds for å rykke ned: 2.20

Nottingham Forest er tilbake i Premier League for første gang på over 20 år. De har hentet en haug med spillere, men er det nok til å holde plassen?

Les også: Lars Sivertsens Premier League tabelltips 2022/23.

Nottingham Forest skrev seg inn i fotballhistorien på slutten av 70-tallet, da de under det eksentriske managergeniet Brian Clough rykket opp fra nivå to i 1977, ble seriemestere sesongen etter og vant Europacupen de to neste sesongene. Clough hadde gjort noe lignende med Derby County flere år tidligere, en klubb han også ledet til opprykk fra nivå to og så seriemesterskap et par år senere, samt semifinaler i Europacupen. Clough er av kun fire managere som har vunnet serien med to forskjellige klubber i England, og slik moderne fotball har blitt vil han nok bli stående en stund som den eneste som gjorde det med to klubber han først måtte lede til opprykk fra nivå to

Men Clough klarte aldri helt å ta Forest tilbake til toppen igjen, selv om han vant ligacupen i 1989 og 1990. Da Forest rykket ned i 1993 valgte Clough å gi seg som fotballtrener. Forest rykket opp igjen året etter og kom faktisk på tredjeplass i Premier League i 1995, men de klarte aldri helt å stabilisere seg i toppdivisjonen. De ble nedrykk i 1997, opprykk i 1998 og nedrykk igjen i 1999. Og denne gangen var de nede for å bli. Mens pengegaloppen i Premier League virkelig tok fart så var Forest i divisjonen under, og faktisk også en tur nede i League One. For de fleste supportere er Nottingham Forest først og fremst et navn som har et nostalgisk sus, et navn som får en til å tenke på en svunnen fotballtid. Men etter å ha slått Sheffield United og Huddersfield i Playoff forrige sesong er Nottingham Forest altså tilbake i Premier League.

Navnet Nottingham Forest har kanskje et historisk sus som appellerer til fotballnostalgikere, men klubben Nottingham Forest er i 2022 mer typisk for den moderne engelske toppfotballen. Det vil si, de eies av den greske shipping-milliardæren Evangelos Marinakis. Marinakis eier også Olympiacos, og som eier av Olympiacos har han gjentatte ganger blitt anklaget for kampfiksing. Han har også blitt siktet for å være involvert i narkotikasmugling. Men, og dette er en viktig presisering, han har aldri faktisk blitt dømt for noe – og har følgelig seilet elegant gjennom Premier Leagues “Fit and proper persons test” for klubbeiere.

Det er mulig at Marinakis kjøpte Nottingham forest fordi han føler en dyp og inderlig forbindelse til Nottingham og Øst-Midlands generelt. Kanskje var han enorm Brian Clough-entusiast i ungdommen. Kanskje er han stor fan av Robin Hood. Men det mer sannsynlige er at Marinakis, som flere andre milliardærer før han, så et eierskap av en Championship-klubb som en dyr hobby der man også har et lodd i en årlig trekning om å rykke opp til Premier League. Og dersom man først kommer seg opp i Premier League så kan det bli god butikk av det hele.

Nå som de først har kommet seg opp så har Nottingham Forest bestemt seg for å satse ganske hardt på å bli værende. Det vil si, de har brukt en del penger og hentet mange nye spillere. Dette måtte de også gjøre, fordi flere toneangivende spillere fra opprykkslaget var der på lån. Høyre vingback Djed Spence var på lån fra Middlesborough og har nå blitt solgt til Tottenham. James Garner, som spilte fast på midtbanen, var på lån fra Manchester United. Phillip Zinckernagel startet hele 38 kamper i Championship, på lån fra Watford. Midtstopper Tobias Figueiredo startet 22 kamper men var på utgående kontrakt og ble fristilt. Spissen Lewis Grabban startet 23 kamper, kom inn i 9 og scoret 12 mål – men er 34 år, var på utgående kontrakt og har neppe all verdens i Premier League å gjøre. Keeper Brice Samba ønsket å dra tilbake til Frankrike og ble solgt til Lens. Poenget er dette: Da opprykket var i boks var det også klart at Nottingham Forest ville bli nødt til å erstatte halve laget.

Inn har det kommet et ganske sinnrikt utvalg av spillere: Nigerianske Taiwo Awoniyi gjorde en flott sesong for Union Berlin i Bundesliga i fjor og har blitt hentet for 17 millioner pund. Den unge backen Neco Williams har blitt hentet fra Liverpool for en tilsvarende sum. Harry Toffolo og Lewis O’Brien har kommet inn fra playoff-motstander Huddersfield. Den franske stopperen Moussa Niakhaté har blitt hentet fra Mainz. Venstreback Omar Richards har blitt hentet fra Bayern München. Den franske høyrebacken Giulian Biancone har kommet fra Troyes. Dean Henderson har blitt lånt inn fra Manchester United. Og ikke minst, Jesse Lingard har sagt ja til en svært lukrativ ettårskontrakt.

I utgangspunktet virker dette kanskje som en oppskrift på katastrofe: En klubb med en litt suspekt eier som rykket opp gjennom playoff, og som har måttet gjenoppbygge laget i løpet av noen få hektiske sommermåneder. Dette skal, i teorien, ikke gå bra. Mannen som skal forsøke å få orden på dette er manager Steve Cooper, og dersom man skal ha tro på Forest så er han en av de fremste årsakene. Cooper hadde ingen stor spillerkarriere, men tok UEFAs PRO-lisens – europas høyeste trenerutdanning – da han var bare 27 år gammel. Han jobbet i junioravdelingen til Liverpool, før han trente de engelske u16 og u17-lagene. Etter å ha høstet gode skussmål i de rollene fikk han sjansen som Graham Potters etterfølger i Swansea, der han i likhet med Potter gjorde en god jobb under vanskelige omstendigheter. Da han tok over Nottingham Forest i fjor høst lå de sist på tabellen, etter en seier, en uavgjort og seks tap på de åtte første serierundene. Det endte altså med opprykk. Mange i engelsk fotball tror Cooper vil ende opp i en større klubb enn Nottingham Forest, før eller senere.

Men først står han altså overfor en voldsom utfordring: Han må prøve å få orden på dette laget, et lag som rykket opp gjennom playoff etter å ha kommet på fjerdeplass – og som så mistet halve laget. På veldig kort tid er han nødt til å snekre sammen en gjeng med spillere fra veldig forskjellige bakgrunner, og få de til å fungere som et lag. Det er ikke umulig, men det blir en veldig tøff oppgave for Cooper og Forest.

• Twitter
• Instagram

Følg Betsson i sosiale medier!