Et ungt lag som er klare til å ta et steg opp, mener Lars Sivertsen.
PL tabelltips: 4. Arsenal
Vår fotballekspert har satt opp sitt Premier League tabelltips. Les hva Lars Sivertsen tenker om Arsenals sjanser.
Av Lars Sivertsen, Betssons fotballekspert
Følg Lars Sivertsen på Twitter
4. Arsenal
Champions League-plassen glapp helt på tampen for Arsenal forrige sesong, og få Arsenal-supportere vil si seg fornøyde med en sesong der laget kommer på femteplass. Samtidig gjorde Arsenal noe vanskelig i fjor: De gjorde laget yngre, både ved å hente unge spillere og ved å gi mer spilletid til unge spillere som allerede var i klubben, samtidig som de altså klarte å henge godt med i kampen om CL-spill.
Arsenal er ikke klubben de en gang var. For 10 år siden hadde klubben nest høyest omsetning i Premier League, og de hadde vært fast inventar i Champions League i over ti år. Men ting har endret seg veldig, klubbens forutsetninger har endret seg. Ifølge de ferskeste offisielle regnskapene vi har tilgang til, fra 2020/21-sesongen, hadde Arsenal da sjette høyest omsetning i Premier League og femte høyest lønnsutgifter. Og det er et ganske stort gap fra det Arsenal kan bruke på spillerlønninger (238 millioner pund i året) til hva Liverpool (314 millioner), Manchester United (323 millioner), Manchester City (355 millioner) og Chelsea (333 millioner) kan bruke.
Hvordan man skal klare å ta flere poeng enn lagene som kan bruke mer penger er den fundamentale utfordringen de fleste fotballklubber i verden står ovenfor, Det finnes heller ingen fasit på hvordan man skal angripe dette problemet, men for Arsenal så ligger det klareste eksempelet på hvordan utfordringen deres kan løses rett borti nabolaget. Det er kanskje litt ubehagelig for Arsenal-supportere å tenke på dette, men ambisjonen for klubben over de neste par årene er å gjøre det Tottenham gjorde for en seks-syv år siden.
Det vil si, Tottenham prioriterte å hente spillere under 25 år som kunne vokse seg gode sammen. De traff blink på en treneransettelse, og spesielt et par av de unge spillerne deres ble veldig gode, og plutselig klarte laget en 3. plass, en 2. plass og en 3. plass igjen – selv om de altså bare hadde det sjette største lønnsbudsjettet. Dette er målet for Arsenal: Å kunne blande seg inn i toppen igjen selv om man altså bare kan bruke rundt to tredjedeler av det lagene man konkurrerer med kan.
Og når planen og målsetningen er å sette sammen et lag av unge spillere som kan vokse seg gode sammen, så må man jo si at Arsenal har gitt seg selv et lovende utgangspunkt. Etter endringene de har gjort i spillrestallen siste 18 månedene står Arsenal igjen med en tropp der de aller fleste spillerne er 25 år eller yngre. Stjerner over 30 som var dyre i drift, som Mesut Özil, David Luiz, Willian og Pierre-Emerick Aubameyang har forsvunnet, det samme har middelmådige stallspillere som Shkodran Mustafi og Sead Kolasinac. Spillerne som nå leder an, som spilte flest minutter for Arsenal i PL forrige sesong, er Gabriel (24), Aaron Ramsdale (24), Bukayo Saka (20) og Ben White (24). Drammens store sønn (23) har til alt overmål blitt utnevnt til kaptein.
Les også: Lars Sivertsens Premier League tabelltips 2022/23.
I sommer har Arsenal hentet inn Gabriel Jesus og Oleksandr Zinchenko fra Manchester City, begge 25 år gamle, og Fabio Vieira (22) fra Porto. Disse tre burde alle passe fint inn i en relativt ung og sulten tropp, og spesielt Jesus blir spennende å følge med på. Gabriel Jesus er en spiss som tilfører mye. Han er aggressiv i presset uten ball og flink til å være med i det oppbyggende spillet. Han har hatt en tendens til å slurve foran mål, men samtidig kan det hende han vokser med ansvaret nå som han er i en klubb der han endelig er soleklart førstevalg på topp. Og dersom han skulle fortsette å trøble litt med avslutningene så er han fortsatt en spiss som bidrar med mye annet, og Arsenal har spillere rundt ham som kan score mål i Saka, Emile Smith Rowe og Gabriel Martinelli.
Det er kanskje litt mer usikkerhet rundt unge spillere, men du vet heller ikke hvor taket deres er. For at denne ungdomslinjen skal fungere så er man litt avhengig av noen av disse spillerne faktisk tar de store stegene opp. At Arsenal finner sin Harry Kane, om du vil. Men ville noen egentlig bli veldig overrasket dersom Saka plutselig hadde en monster-sesong? Dersom Smith Rowe eller Martinelli eller en av de andre Arsenal-spillerne virkelig hevet nivået sitt noen hakk dette året? Eller at Gabriel Jesus plutselig går bananas og scorer 25 mål, nå som han ikke er underlagt Guardiola sitt strenge system lenger? Alle disse føles som helt plausible utfall denne sesongen.
Arsenal mangler kanskje litt kraft sentralt på midtbanen, dersom Thomas Partey for eksempel skulle bli skadet igjen. Og med unge spillere mangler man også nødvendigvis rutine, noe som kan bli en faktor når laget møter motgang. Flere av poengtapene i vår, de som kostet Arsenal Champions League-plassen til slutt, virket som de hadde mer med det mentale å gjøre enn noe annet.
Følg Betsson i sosiale medier!
